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Forex es el mercado más grande y líquido del mundo con un monto estimado actualmente en 4.3 billones de dólares actuales (para ponerlo como referencia, el producto interno bruto de USA para 2010 fue de aproximadamente 14,800 millones (vs 4’300,000 millones del mercado forex).

Por medio de este mercado se compran y venden las divisas de todo el mundo, de ahí su nombre, de la contracción de dos palabras en inglés Foreign Exchange.

En este mercado los participantes, que van desde instituciones financieras, bancos centrales y corporaciones internacionales hasta pequeños inversionistas, contratan operaciones de compra de una moneda a cambio de otra con el fin de obtener una ganancia derivada del tipo de cambio.

Por ejemplo , si un inversionista compra Euros a 1.20 y los vende posteriormente a 1.21 hubiera alcanzado una ganancia de 1 centavo por esta operación, multiplicado por las cantidades que se negocían común mente en este mercado en contratos de 100,000 unidades, dicho inversionista hubiera rentabilizado 1000 dólares por cada contrato.

¿Necesito 100,000 dólares para hacer una operación así?

Debido a la gran liquidez que ofrece el mercado de divisas, los participantes pueden realizar entre ellos, contratos de operación, comprometiendo una pequeña parte (que se conoce como margen) del dinero que se involucra, por ejemplo, actualmente en el mundo existen apalancamientos para este mercado que van desde el 400 a 1 hasta el 10 a 1. Esto quiere decir que por cada dólar que se contrata a lo mucho hay que contar con 10 centavos, o incluso menos, por lo que a un participante colocar una operación de este tamaño, le significa comprometer solo 10,000 dólares (aproximadamente).

¿Todos los contratos son de 100,000 unidades?

Se ha popularizado esta forma de inversión que cada vez los contratos son más flexibles para los pequeños participantes. Hoy en día la mayoría de los brokers ofrecen contratos tan pequeños como de 1000 unidades, lo que equivale a comprometer 100 dólares por contrato, lo que ha hecho que en este mercado participen inversionistas de todo tamaño.